球閥是由旋塞閥演化而來，它具有相同的旋轉 90 度提動作。球閥只需要用旋轉 90 度的操作和很小的滾動力矩就能封閉緊密。徹底相等的閥體內腔為介質供給了阻力很小、直通的流道。

球閥的首要特色是本身結構緊湊，易于操作和修理，適用于水、溶劑、酸和天然氣等一般作業介質，而且還適用于作業條件惡劣的介質，如氧氣、過氧化氫、甲烷和乙烯等。球閥閥體能夠是全體的，也能夠是組合式的。

球閥的封閉件是個球體，它是球體繞閥體中心線作旋轉來到達敞開、封閉的一種閥門。球閥在管路中首要用來切斷、分配和改變介質的流動方向。球閥是近年來被廣泛選用的一種新式閥門。其有眾多長處，如下：

具有最低的流阻(實際為 0);

因在作業時不會卡住(在無潤滑劑時)，故能應用于腐蝕性介質和低沸點液體中;

在較大的壓力和溫度范圍內，能實現徹底密封;

可實現快速啟閉，某些結構的啟閉時間僅為 0.05~0.1s，以確保能用于試驗臺的主動化系統中。快速啟閉閥門時，操作無沖擊;

球形封閉件能在鴻溝方位上主動定位;

在全開和全閉時，球體和閥座的密封面與介質隔離，因而高速通過閥門的介質不會引起密封面的腐蝕;

結構緊湊、重量輕，能夠以為它是用于低溫介質系統的最合理的閥門結構;

閥體對稱，尤其是焊接閥體結構，能很好地接受來自管道的壓力;

封閉件能接受封閉時的高壓差;

全焊接閥體的球閥，能夠直埋于地下，使閥門內件不受浸蝕，最高使用壽命可達 30 年，是石油、天然氣管線最理想的閥門。

球閥按結構形式可分為：

1. 起浮球球閥
球體是起浮的，在介質壓力作用下，球體能發生一定的位移并緊壓在出口端的密封面上，確保出口端密封。
起浮球球閥的結構簡單，密封性好，但球體接受作業介質的載荷全部傳給了出口密封圈，因而要考慮密封圈材料能否經受得住球體介質的作業載荷。這種結構，廣泛用于中低壓球閥。

2. 固定球球閥
球體是固定的，受壓后不發生移動。固定球球閥都帶有起浮閥座，受介質壓力后，閥座發生移動，使密封圈緊壓在球體上，以確保密封。通常在與球體的上、下軸上裝有軸承，操作扭距小，適用于高壓和大口徑的閥門。
為了削減球閥的操作扭矩和添加密封的牢靠程度，近年來又呈現了油封球閥，既在密封面間壓注特制的潤滑油，以構成一層油膜，即增強了密封性，又削減了操作扭矩，更適用高壓大口徑的球閥。

3. 彈性球球閥
球體是彈性的。球體和閥座密封圈都選用金屬材料制作，密封比壓很大，依靠介質本身的壓力已達不到密封的要求，必須施加外力。這種閥門適用于高溫高壓介質。
彈性球體是在球體內壁的下端開一條彈性槽，而獲得彈性。當封閉通道時，用閥桿的楔形頭使球體漲開與閥座壓緊到達密封。在滾動球體之前先松開楔形頭，球體隨之恢恢復原形，使球體與閥座之間呈現很小的空隙，能夠削減密封面的沖突和操作扭矩。

球閥按其通道方位可分為：直通式、三通式和直角式。后兩種球閥用于分配介質與改變介質的流向。

其眾多特色使得球閥已廣泛應用于石油、化工、發電、造紙、原子能、航空、火箭等各部門，以及人們日常生活中。